Тайна домашнего дракона

XIX век был временем любителей природы и уважения к науке. Состоятельные люди старались обзавестись коллекцией каких-нибудь «редкостей», которые свидетельствовали бы об их богатстве, утонченности вкуса и просвещенности. Офицеры британской армии, отбывающие службу в колониях, считали за честь привезти в метрополию необычный минерал, растение или животное. Одним из них был капитан Флауэр, снискавший себе славу не только на военном, но и на научном поприще. В 1903 году он прислал в Британский музей заспиртованного тритона из Египта. Из сопроводительного письма явствовало, что животное это приобретено у египетского султана Исмаила Бей Чакира, который в свою очередь купил его у некоего «продавца из Вены». Хорошо зная природу и климатические особенности Египта, совершенно неподходящие для тритонов, капитан Флауэр предполагал, что экземпляр этот мог попасть в Александрию (Каир) из Европы. Однако составлявший описание нового поступления сотрудник Британского музея Жорж Буланже отверг это предположение.
Тритона, чье происхождение так и осталось не выясненным, поместили в коллекционный фонд. Ученые надеялись, что последующие экземпляры помогут пролить свет на его тайну. Но шли годы, а тритоны вида Molge macrosoma («тритон крупнотелый») в Британский музей не поступали...
В 1988 году в питерском Зоологическом институте Академии наук появился студент биофака Ленинградского университета Спартак Литвинчук, который заявил, что хочет заниматься гребенчатыми тритонами. Долгие годы он скрупулезно изучал полюбившихся ему хвостатых амфибий. За плечами - около полусотни экспедиций в Закарпатье, Молдавию, Грузию, Азербайджан, Казахстан и другие части бывшего Союза, а также в Турцию, Румынию, Венгрию, Польшу, Югославию... Наконец он сел за диссертацию.
В ходе подготовки работы Спартак внимательно проштудировал описания Британского музея и заинтересовался: что же это за аномальный гребенчатый тритон, хранящийся там? Взял описание и... не смог скрыть изумления. С картинки на него смотрел давний знакомец. Вот уже десять лет подобные тритоны жили у него в аквариуме.
- Сначала я просто не поверил своим глазам, ведь дунайский тритон, обитающий в Венгрии, Румынии, Закарпатье, Молдавии, Одесской области, хорошо известен ученым, - рассказывает Спартак. - Пересчитал хорошо видные на рисунке бороздки по бокам туловища (виды тритонов различаются количеством позвонков), и последние сомнения отпали. Однако для настоящей научной идентификации необходим был экземпляр, хранящийся в Британском музее.
И тут Спартаку несказанно повезло - английские коллеги без долгих разговоров согласились предоставить ему необходимый материал.
Перемерив заспиртованного тритона и проведя все необходимые анализы, питерский герпетолог убедился, что его предположение оказалось правильным. Перед ним был экземпляр дунайского тритона. Даже такие «аномальные» признаки, как необычайно крупные размеры и абсолютно черный цвет, нашли свое объяснение.
- Длина дунайских тритонов обычно не превышает 12 - 14 сантиметров, но в неволе, при хорошем уходе и калорийном питании, они достигают и 17 - 18 сантиметров, - делится своими соображениями Спартак. - По всей видимости, Исмаил Бей Чакир очень любил своего тритона и хорошо за ним ухаживал, вот он и достиг таких впечатляющих размеров. Что касается окраски, то в норме для этих тритонов характерно ярко-оранжевое брюшко. Однако со временем имеющиеся на нем темные пятна могут разрастаться и сливаться в единое целое.
Заканчивается эта история просто. Статья, описывающая результаты идентификации, была опубликована в престижном научном журнале «Amphibia -Reptilia», издаваемом Европейским обществом герпетологов. Тритон из Британского музея получил название Triturus dobrogicus macrosomus boulenger - в честь румынского ученого Доброгикуса и английского исследователя Буланже. Спартак Литвинчук защитил кандидатскую диссертацию и продолжил изучение своих любимых тритонов. А одной тайной в зоологии стало меньше.

Елена ЖУРАВЛЕВА

P.S. Тритоны - разновидность хвостатых амфибий. Их удивительной особенностью является способность к регенерации: отращивать поврежденные или потерянные хвосты, глаза, лапы. По этой причине они незаменимы для лабораторных исследований, да и в космос тритонов отправляют не реже, чем собак и обезьян. Тритоны по праву считаются одними из самых древних животных на Земле. Их родословную отсчитывают от каменноугольного периода палеозойской эры - это почти 360 миллионов лет назад, задолго до появления знаменитых динозавров. Внешность тритонов настолько необычна, что невольно будоражит фантазию и будит воображение. Поэтому в мифологии разных народов мира им отводится значительное место. К примеру, в Иране во время ежегодного мусульманского праздника Навруз на столе должна стоять ваза с лурдистанским тритоном. Амфибия не только служит украшением стола, но и символизирует изобилие и процветание. Сходные функции выполняет тритон и в Китае. Там его считают посланцем Бога дождя. Впрочем, гораздо чаще эти напоминающие маленьких дракончиков животные внушают людям неподдельный ужас. Неслучайно средневековые европейские ведьмы использовали тритонов и саламандр для приготовления ядов, которым неверные жены потчевали мужей. Определенный резон в этом был - кожа хвостатых амфибий действительно ядовита. Правда, агрессивно настроенным дамочкам было невдомек, что тритоний яд быстро разлагается.